Saturday, October 2, 2010

e-Learning年代來了

(轉載自CUP magazine 2010年10月號)


            以前叫電腦輔助教學(Computer-based Learning/TrainingCBT),現今稱之為e-Learning的概念可以說是伴著電腦一起成長。電腦一出現,人類便一廂情願,非常雀躍地認為我們將來的學習模式一定依賴電腦。可惜人類空等了四十年!因為一直以來,沒有一套學習軟件能成為主流,反而是又貴又不好用者居多。
            直至Bill Gates退休後,今年七月在Aspen Ideas Festival接受訪問時說到他和兒子最喜愛一起上網學習,破例公開表揚那個由一名現年三十三歲的孟加拉後裔美國出生的Salam Khan創立的Khan Academy網站;Bill Gates還惟恐觀眾聽不清楚,把KHAN逐個字母串出來,馬上引起主流媒體廣泛報導,http://www.khanacademy.org/旋即大熱!
            雖然這個Khan Academy e-learning網站軟件能否成為主流目前尚屬未知,但新的e-Learning年代已來臨已是不爭的事實。世界各地大學已開始提供e-Learning的學習模式,供遙距教學應用e-Learning更是必然。蘋果公司三年前已成立了iTunes U,歐美多間頂尖大學如耶魯、史丹福、加州柏克萊、牛津、麻省理工、英國公開大學和亞洲首批大學包括最新加盟的香港公開大學等已把教材、課室錄像、學者訪問片段上載至專用網站,讓公眾自由閱覧和下載。
            但說到免費的和最受中學生(亦包括很多成年人)歡迎的,目前非這Khan Academy網站莫屬。為什麼這個由一人一手包辦的Khan Academy可以吸引全球十多萬人使用?
            六年前,挾麻省理工數學及電子工程雙學位再加哈佛MBASalam Khan,在波士頓的一間小小對沖基金公司工作,住在南部新奧爾良的正在唸中學的姪兒女要他教數學功課,他便在電腦上設計了一塊大家都可同時看到的電子黑板,讓姪兒女「打電話問功課」。
            後來他把教功課的過程放上YouTube,他自己全程不出鏡,瀏覽者只見到一塊黑板,和聽到他一把平易近人的聲音,他一邊解釋數學題一邊在黑板上寫公式,每節十分鐘至半小時不等(單是Linear Algebra已分了六十多節),三年前金融海嘯爆發,他連工也辭掉,搬到矽谷,在家中的睡房一角放置了電腦和鏡頭,每天製作課程,至今已累積一千六百多節tuition,除教數學外,還教物理、化學和生物科等,連教怎樣考SAT和基本投資的學問也有。網站大受中學生歡迎,其擁躉來自五大洲,很多落後的英語國家的學生因而受惠。奇怪的是連一些中學教室內,老師好整以暇用他的YouTube教學算了;但同時亦有些學校禁止學生上這網,可能一些老師擔心飯碗不保。
            Salam Khan現在還是分文不收,只靠自願捐款來維持,但自得其樂,Bill Gates 說過可能會投資讓他的tuition配上多國語言。
          這現象反映出什麼?
            一、e-learning/自學是最有效的傳授/學習方法。打個比喻,假設一百年前,一名大學數學教授在課室內在黑板上教著微積分,鏡頭定格,一轉來到廿一世紀,同一場景,什麼也沒變,變的只是課室內的八十、九十後學生,教授定一定神,也可以信心十足地繼續教下去!當然如果那大學教授教的是醫科學生則另作別論,但至少說明大部分的中小學基本課程,可以全放在網上學習!每年新學期開始香港家長總是忙著替子女買新教科書,這荒謬現象到底要維持多久?
            更且,今天市場上充斥的e-Learning軟硬件,背後目的還是為企業賺錢。我曾在一書局內遇上推銷員游說我買一種適合九歲至十二歲小孩,售價二千多元,附有上網通識功能的電子字典,旁邊的師奶二話不說便買下(不知她是不是「做媒」?)!這只是市面上林林總總打著教育旗號實則誤導望子成龍的家長亂消費的例子之一。為什麼香港的家長還是活在柏拉圖的山洞內,以為金錢可以買到知識,愈貴愈有效。
            對我來說,什麼現代教學法都是騙人的,培養孩子自學和獨立思考精神才最重要性,而e-Learning便是最終最有效的學習模式。最近成為英國劍橋大學自1773年以來最年輕的十四歲學生Arran Fernandez,他爸爸說從來沒送過兒子上過中小學。
            雖然在一些技能學習或高深學術的研究不能捨棄師徒制的,畢竟那些傳統大學校園是近四百年來無數偉人的摇籃,但在基礎性的學問上,e-Learning學習模式,讓人頹玃取知識和探尋新事物開創出一新天地。
            二、真正的教育理念一定要出自持之以恆和無私付出,像Salam Khan一樣,把自己學到的免費送出去,相信目的只有一個,就是希望被他啓蒙過的學生中,至少有一個將來能成為偉人,哪怕只是令某一學員没放棄學習下去,可以說他已對人類、對社會作出了貢獻。現今的互聯網的無遠弗介,驚人的滲透力,更可為e-Learning打開新局面。
            這裡,我不能不提到在香港也有有心人,他也是簡單地用紙用筆,做了一個專為糾正香港人英語發音的免費網站http://www.youtube.com/user/siu82english,近幾年也很受歡迎。
            始終,有心傳授一己學問的人很多,但當中認識怎樣應用科技,不計報酬,付諸實行的人還是很少。

            三、現代人須要增值。成年人無論教育程度或高或低,他們一直需要補充對世界的認知,就是香港人說得市儈一點的所謂增值,雖然網上已有一個龐大和update的資料庫,但因為就是這洞太深邃太廣袤,就算搜索器如何快速,但仍是沒系統可言;e-Learning軟件的出現,無疑提供了一個系統分類,一系列預設有curricula或沒有curricula的課程,配上旁述,隨時隨地滿足一般人自發性持續學習的需要。

            最後看看今天的香港,教育制度任你怎「微調」學生也要面對考試。家長送子女入學,為了他們將來可擁有賴以謀生的認可資格和技能,能憑此發大達者更佳。和他們談e-learning,他們會馬上問你哪個是不是補習網站,收費貴不貴,考試貼士準不準,和保證拿到多少個A等。這是一盤。唉!說到底,免費e-learning在香港,也敵不過「補習天王」每月兩億六千萬生意的無形之手下,奈何!(完)