(轉載自CUP magazine 2011年12月號)
能夠預知未來永遠是人類的夢想，如果我們手中有個水晶球多好：希臘退出歐羅區對世界的經濟有什麼影響？全球暖化幾時世界末日？美國9／11會否再次出現？如果有一個像二十六歲突尼斯失業年輕人在中國天安門自焚會否揭起中國之春序幕？外星人來臨會否毁滅地球？……又或者，比較近視一點，唐唐做了特首香港會不會暴動？CY做呢？明天股市是升或跌？興建居屋真的可以解決香港人的住屋問題？地產霸權要霸到幾時方休？……還有許許多多世界領袖想知道的地球潛伏危機，和小市民每天關心的切身問題，如果都能預知，世界便更安全，和我們一些蟻民可以及早脫貧吧！
能夠預知未來永遠是人類的夢想，如果我們手中有個水晶球多好：希臘退出歐羅區對世界的經濟有什麼影響？全球暖化幾時世界末日？美國9／11會否再次出現？如果有一個像二十六歲突尼斯失業年輕人在中國天安門自焚會否揭起中國之春序幕？外星人來臨會否毁滅地球？……又或者，比較近視一點，唐唐做了特首香港會不會暴動？CY做呢？明天股市是升或跌？興建居屋真的可以解決香港人的住屋問題？地產霸權要霸到幾時方休？……還有許許多多世界領袖想知道的地球潛伏危機，和小市民每天關心的切身問題，如果都能預知，世界便更安全，和我們一些蟻民可以及早脫貧吧！
這水晶球是虛構的，但有些科學家說不是！
《Scientific American》雜誌最新一期封面報道〈The Machine
That Would Predict the Future〉，詳細介紹了這個水晶球。這水晶球是一套須要耗資十億歐羅的龐大「地球活動模擬器」（Living Earth Simulator）運算計劃，正式稱為FuturICT
Knowledge Accelerator & Crisis Relief System*，由瑞士一名物理學和社會學家Dirk Helbing提出。他認為如果我們能夠把足夠大量人類全球已知的資訊數據「炒埋一碟」（太學術性，讓讀者意會算了！），再輸入全球一切的經濟資料、政府和文化趨勢、傳染病、農業和科技的發展與及其他更多影響世界的關鍵數據，建立一個模擬器，動用全世界超級電腦聯合運行，我們便可以做實驗，問「what if」問題。目前，這計劃已進入最後甄選階段，正待六個可能獲撥款十億歐羅的項目其中之一。
這計劃能否成功有著正反兩面的說法。樂觀的科學家認為大量的數據最近已顯示到可以揭開人類行為模式，找出「行為疾病（Behavior Diseases）」便可以對正下藥；而持相反觀點的研究學者則認為這種「人類系統（Human Systems）」的研究不會成功，因為我們對Complexities的這門新科學了解甚淺，在「混沌（Chaotic）」的生態中我們無法預計「黑天鵝（Black Swan）」的出現。
也有些環境科學家認為今天遺傳基因工程雖可精確地從蝙蝠胃內找到的DNA知道蝙蝠的食飼是什麼，但卻不知道每個不同蝙蝠洞內的食物；另一個觀點，以氣候（Climate）和天氣（Weather）為例：計算到一百年後地球海洋的平均温度並不代表知道明年今日會不會下雨。再推高一步來說，如果這套地球模擬軟件威力果真是强大準確，它運算出來的答案，可能以我們今天的智慧不會明白，或就算明白，也執行不到，例如答案是：要徹底解除世界經濟危機，一定先要「燒」滅全球石油井！
另外，有電腦專家認為超級電腦並不是最好的平台，互聯網本身才是最龐大和互動性最強的平台。互聯網的始創人Tim
Berners-Lee十年前的一篇文章〈Semantic Web〉已預測過，具語意功能的網上軟件將來懂得「看」文件（不是文章）和數據；如果設計得宜，Semantic Web就能令人類的知識整合和進化。但十年過去，這方向的發展比預期慢，懂聽人語的軟件還有很大局限，而Tim Berners-Lee依然有信心，語意功能的軟件一定是新一代Killer App（何謂Killer App詳見本刋2010年8月號）。
我看完這FuturICT的資料後，心中覺得這個是宗教哲學問題多過電腦計算問題。一方面我們相信總之輸入數據夠多，model夠大，什麼都可以計算出來（big data means knowledge），所以理論上，一粒骰子摘出來是什麼如果有足夠的數據和無限運算速度都可以計算出來，但很多現象卻不是可以建立到有效的model；而另一方面，你信這宇宙是是宿命（deterministic）的，為什麼還有這麼多隨機（stochastic）現象？這本來就是老掉牙的哲學思考課題，把人類困擾了幾千年，至今還未有共識。
愛因斯坦名言：God doesn’t play dice (with the world)（意謂「萬物之所以然，你以為神是靠估的嗎？」這名言本是當時他反對波爾(Neil Bohr) 量子論中的粒子對偶性時說的，波爾更嚴厲警告愛因斯坦：Stop
telling God what to do(with the dice)！
今天，當人類傾盡天賦智慧去探索宇宙的秘奧，愈是尋根問底愈是解釋不徹底。例如：生命的原素
––– 碳和氧原子的共振，質子若不精確地比電子重 1,836倍，我們生命的分子不會出現…..這怎可能是巧合？科學卻解釋不到。後來愛因斯坦也要補充說：When science ends, religion begins！有神論者答案固然是神的旨意，行在地上如同行在天上，萬物存在只為一個目的 ––– 神。
無神論者說既然不是巧合，那以上的水晶球是可以做出來的吧。其實，這個概念可以追溯至2001年《Ubiquity: The Science of History》一書作者Mark Buchanan，他把範圍收窄，從應用層面、循歷史經驗方向去探索宿命和隨機的互相關係，把歷史作科學研究，欲把一切未來可能發生的大災難，用科學方法來預測，只是沒有像十年後的今天，Dirk Helbing建議用到超級電腦和要花十億歐羅而已。
無神論者說既然不是巧合，那以上的水晶球是可以做出來的吧。其實，這個概念可以追溯至2001年《Ubiquity: The Science of History》一書作者Mark Buchanan，他把範圍收窄，從應用層面、循歷史經驗方向去探索宿命和隨機的互相關係，把歷史作科學研究，欲把一切未來可能發生的大災難，用科學方法來預測，只是沒有像十年後的今天，Dirk Helbing建議用到超級電腦和要花十億歐羅而已。
9／11後，2008年的金融海嘯，阿拉伯之春，各地突然而來的大地震，黑客放毒破壞全球網上活動，多個國家的財政赤字，接踵而來一切的天災人禍，明顯反映這表面看來是穩定的世界，
其實每分每秒都是處於一條臨界線上，一樁輕微的事故，便可能觸發世紀大災害，我們都是環境下的犧牲者，我們急切需要這個水晶球。
雖然人類的野心很大，不時扮上帝，還想消滅上帝，自己做上帝，尤其是科學家，但他們往往忘記今天自己是活在一個演進中的世界，以演進中的科技預測科技的演進，何奇好笑！進化論的精髓，就是說地球的生物不需要是最强的，或是最有智慧的，有沒有水晶球其實意義不大，因為幾千幾萬年下來，也和未來一樣，只有適者生存！（完）
* http://www.futurict.eu/the-project
