Tuesday, June 4, 2013

MOOC —— 學習夢魘一掃而空

(轉載自CUP magazine 2013年6月號)

        筆者的遙距學習初體驗(Distance Learning)是六十年代中受到報章廣告誘惑,付費參加了一個本地函授課程——初級會計。最初從郵箱收到一些讀物,滿心歡喜地馬上拆閱,然後認真地做功課寄回,但從沒回音!自此我對函授課程非常反感。
        七十年代在美國求學時我再抵受不到誘惑,報讀了一個「如何在家中製造碟型天線接收衛星訊號」的函授課程,而且這課程是免費的!只需要每次交功課時附寄貼夠郵票的回郵信封便可。結果,理論算是學懂了一點,但沒錢買器材實習,原來開辦課程的公司是衛星天線器材供應商,優惠學生已打了折扣,物料仍需五百大元,我付擔不來。這倒是我初次體會到美國推銷學的包裝術!No Complaint,我真的是「學到嘢」,起碼對今天的GPS原理不會大驚小怪。
        然而,一切為滿足人類好奇心的事物永遠有市場,遙距學習這概念是其中之一。在數碼化世界之前,這種大多為職業技能需要的遙距課程大受歡迎,是不是一盤大生意便不得而知了。

遙距學習三大夢魘
2010年我在此寫過一篇〈e-Learning年代來了〉*的文章,料不出兩、三年後依賴電腦網上學習模式已演進成一個劃時代新趨勢,名為Mass Open Online CoursesMOOC),隨便Google一下MOOC,今天已有二千多萬個大大小小網站,要學甚麼有甚麼給你學,有的免費,有的要收費,每天有四萬多新用户加入這行列。而最具代表性的三大MOOCs包括CourseraUdacityedX皆源自史丹福、哈佛、麻省理工和柏克萊等世界一流學府,而且全是免費。Coursera更被Crunchies選為2012年最佳科技Startup公司。
筆者對MOOC情有獨鍾,皆因少年時飽受學習夢魘之苦。夢魘之一是在好奇心驅使下,要問一些專門課外知識往往找不到合適的人問,就算勉強找到一些前輩「專家」請教,他們大多只能用類似「專家」的口吻敷衍你幾句,甚至被誤導,最剎風景的還要補充一句「咁深嘅嘢你都唔係呢科唔會明嘅」,更加深我的夢魘。多年後,我的好奇心有增無減,互聯網出現的確舒緩了一點點我的求知欲,卻亦是因為網上資訊太多,並且大部份缺乏系統性,篩選需時,大大浪費時間與及消弭學習意欲,我才想起唸大學時每科老師派出書單的可貴!MOOC出現總算釋放了我這長大了的「問題兒童」長期心理抑壓。
另一夢魘是學習速度。傳統班房學習,當要老師教慢一點時他像白隙過駒,不須他重複時他卻像張「破唱片」!就算是小班學習,每人的領悟力不同,這種現像無可避免,也難怪當年一些同學上堂時擔天望地,或在桌下偷看一代宗師楊天成〈二世祖手記〉被罰留堂,再導致日後夢魘纏身。
再者,傳統學習受制於教程侷限:為甚麼Form 3學生不能學Form 4textbook?三年的中學物理如果我有能力為何不讓我一年學完?我們聽到十二歲上大學的所謂「神童」,我相信如果不受教程侷限,滄海遺珠的「神童」可不少呢!
有了MOOC後,我不斷在Coursera網上選讀了幾個課程,切身感受到MOOC的威力。年少時的學習夢魘一掃而空!吾生也晚,我沒有埋怨香港中學教育制度抑壓我的求知欲,拖慢了我的學習進度,到底,自己也是在這制度教育出來的受益者兼受害者!而且,今天就算要把中學教育制度作結構性改革,全球並無良方,MOOC亦解決不到中學教育問題。倒是在大學教育、成人教育、在職和終生學習的領域上,MOOC的冒起,極有可能打開一個全新局面。

薄切免費益街坊
上月《紐約時報》有數篇集中分析MOOC的文章,報導一些美國大學準備用MOOC輔助大學因撥款不足,也可不花額外資源便開班讓學生拿取正式學分,求學也是求分數,全球皆然;與及利用MOOC為未具足夠條件入大學的學生作先修科,和給一些在校學生作補充課,減低退學率!
總而言之,從人文層面來說,MOOC的出現,推動了人類教育民主化,有如1927年亨利福特製造汽車Model T的目的是體現美國人活動力民主化(Democratize Mobility),而MOOC正邁向體現教育民主化的未來(Democratize Education)。試想想,一切普及或專門知識學問、各地文化、技能和各種人類得以延續文明的新舊成果,我們都可以自由選擇在網上學習,這世界還剩下甚麼秘密——除了軍事、政商和桃色情報!
而在經濟層面上,雖然暫時大部份MOOC的內容是免費,但市場潛力不可小覷。先粗畧算一算,以香港大學為例,每修一科平均收費大約四至五千元港幣,如遠赴歐美一流大學供讀,學費連生活費每科折合二萬港元是少不免的。現在安坐家中可透過視像第一時間聽一流教授講課,暫把傳統班房環境、入學基本條件和心態等因素對學習效益容後再談,擺在眼前的,確實是某門學問的專家免費讓你上課,我們不禁要問這經濟模式是不是猶如沒錢吃極品魚生「日本一」,有人高價投得一條回來薄切免費益街坊?哪人會是誰?
現實中,他們都是著名教授,在一流大學內真的找到愈來愈多這些無私教授,天下間亦有為數不少的學生甘願就算未窺全「魚」,淺嚐薄切魚生頂頂癮也甘之如飴!

驅動加速人類文明

 那麼,究竟那些教授的使命感是來自以推動教育民主化為己任,抑是因為擁有一個平台,可以一次過教授分佈全球一百個國家二萬多個學生帶來的滿足感?我沒結論,相信兩者也有。但到底,教育事業,無論成本來自政府庫房或私人財富也好,長遠來說總不能與營商管理背道而馳。事實上,很多個MOOC平台,現已開闢了一些收入來源,主要來自發放證書(Certification)、替畢業生揾工(Placement Services)、替企業作內部培訓、附加要收費的延續課程和大企業贊助等。
MOOC的發展會演變成一門怎樣的企業我們暫時無法估計,但從學習過程中的感受,筆者體會到在全無壓力下、調校到最適合自己的進度,攫取一生從未料過可以擁有的全新尖端知識,帶來無限遐思,猶如踏入另一Zeitgeist境界!將來歷史回顧,驅動加速人類文明貢獻者我相信MOOC必入十大之列。
接下來不得不談的是,互聯網出現了近二十年,為甚麼MOOC現在才出現?其最大吸引力是甚麼?網上評估學生成績有多準確?與及MOOC學生能成功修完一科的平均百分率若干?MOOC ∙ 二之一)
*http://it-column-cup.blogspot.hk/2010/10/e-learning.html