香港大學校長徐立之卸任離港前慨嘆說：「全港大學的科研經費總和也不及內地一間普通大學，資源匱乏令本港創新科技發展困難重重。」他指科研乃長期工作，雖未必能夠即時看到效益，但對於提升地方競爭力十分重要，希望政府詳細審視香港科研發展，多加支援。
唉！全港大學不及內地一間普通大學，驟耳聽來，真有點唏噓！「科研」是英語全文Research & Development（R & D）的現代翻譯，中國歷史上本來從來沒有科研這回事，但今夭也已認識到其重要性，連內地一間普通大學的科研經費也比我們多，香港這座從來不是科研城市，我們期求甚麽？
今周剛新相識一位上了年紀的香港「左膠」朋友，一提起科研，他馬上沉溺在中國四大發明這段歷史回憶中，加上現今中國國力，他馬上亢奮起來，思維有如得獎者在頒獎台上最愛說的一句「我要多謝我阿媽」，之後便糾纏在「沒中國便沒有四大發明」、「沒共產黨就沒有新中國」的邏輯上。
我向他潑冷水，指出我們今天生活中接觸到每件事物，也是拜最近二百多年西方科研所賜，不是中國。我話未說完便被打斷，已没法談下去，霎時令我回想起寫過一段駁斥中國四大發明的文字：
「今天最好的印刷機是德國造的；最好的指南針是美國打越戰時用的軍備裝置；最好的紙張來自日本；能作工業用途的炸藥dynamite是諾貝爾在一八六七年註冊的專利火藥，不是帶給我們燦爛絢麗視覺享受的煙花gunpowder！而且，近二百年來改善人類生活和促進文化藝術的文明重大貢獻，差不多全部來自歐洲和美國新大陸。就此，以合寫《Bell Curve》一書成名的美國作家Charles Murray在《Human Accomplishment, The Pursuit of Excellence in the Arts and Sciences, 800 B.C. to 1950》書中，用統計學工具，分門別類，用上大量數據，系統地列出中國在近代人類追求卓越成就上，所佔的比率是「毫不重要」（統計學上用的字眼是insignificant）！人類成就多寡和國家歷史長短不成比例，亦無必然關係。」
中國歷史文化悠長是不爭的事實，而往往「捉到鹿不懂脱角」也是事實！隨手拈來一例子：十五世紀鄭和七次下西洋，有說連美洲也是他最先發現，今天還要超英趕美嗎？
回到上今世紀，中國已不敢忽略西方國家遵從科學的真諦 ── 一切發明都要靠發現之後還要懂得應用，而一切應用也得要扎根於反覆驗證的科學精神和方法上，再不斷改良才能傳世，這就是R & D的精髓！
香港呢？說香港没有R & D或不夠R & D，不怕！因為徐立之說的R & D只是從無私的學術角度出發。學術性R & D可能是無底深潭，尤其是Basic Research。研究員受薪做某項基礎研究，例如尋找Higgs Boson，打開知識之門，就算知道成功後可以改變量子物理學世界，但事前不需要既定任何應用。西方有一笑話說Basic Research就像「你的未來外母乸，一味問你攞錢但不知幾時至肯俾個女嫁你」！香港人尤其是商人大部份是功利主義者，從來不會做些没利可圖的活動。那些R & D不理應是留在大學做的嗎？全港大學R & D資源匱乏，難道全球大學的R & D成果如果有用的話，就算不是免費我們不可以買過來的嗎？香港吸引不到科研人才有甚麽大不了？難道驚世駭俗的R & D成果一定要發生在香港嗎？
當然，舉世知名的矽谷，主要是因為地理上此區圍繞着美國一流大學例如史丹福和柏克萊等，提供雄厚科研力量基礎；與及周邊的San Mateo 和 Alameda County等地，從二十世紀六十年代中期以來吸引一些獨具慧眼的風險資本公司集中在Sand Hill路上，催生了不少美國高科技公司在此創業。但不要忘記，全球只得一個矽谷！不要妄想推動香港成為亞洲矽谷好了，要沾上一點矽谷文化也是天荒夜譚，香港不會是靠創新科技發展持續下去的！
香港靠是的是民間R & D！民間R & D是逆道而行，從應用出發；心目中有了應用，自己沒Research便用別人的Research，沒Application便用別人的Application，並無他法時才自己開發。一句說到底，「捉到鹿懂得脱角」是香港人的强項！而且，民間R & D比比皆是，凡有錢可賺的活動他們一定趨之若鶩，不要政府半毛錢，自己做民間R & D，成果獨享。
那些是甚麽？最為人知的例子，包括七十年代馬會網上投注系統，基本上串連過千終端機没問題，但應用的投注軟件呢？當時全世界還没有，馬會成立R & D部門不叫R & D，但已開始默默做着科研基礎工作，直至現在發展出來的一系列流動投注設備。另一例子是國泰航空，由當年從英國飛來的工程師Richard Willsteed，帶領香港精英開發出比英國航空更高效率的CPARS訂票系統，再和Brian Pascoe開發的飛機維修工程系統HATS供HAECO使用至今。
八十年代，匯豐和中銀等IBM、NCR團隊開發出來的ATM與 JETCO，過千ATM已可與在在中國內地主要城市聯網。八六年香港交易所用Tandem平台使用Computer Aided Trading System，開始全盤電腦化。九十年初PC興起，股票經紀已可安裝港製實時交易糸統，後來被Nomura採納，應用到日本和其他東亞國家*。
以上都是從應用出發，香港用別人的Research開發的獨家成果，這種港式逆行R & D，幾十年間，奠定了作為一個國際城市的軟實力，說舉世無雙並不過份！千禧年代來臨，互聯網興起，今天手機當道，到「神魔之塔」賺大錢，我不知道香港還有多少民間港式R & D未有公開？Market Makers用的High Frequence Trading與及股票公司擁有的Hedge Funding最新電腦技術有多强？只知道為了賺錢，各行各業楚翹，包括金融業、製造業和服務行業等做着打造O2O（Online-to-Offline）平台的R & D為數不少。
走筆至此，想到有三類不停有人找做的民間R & D：一是六合彩貼士、二是賽馬貼士和股票走勢！無然，這些都是香港市井之徒異想天開的長期夢想，但背後卻是要我違背數學定律，而且令我很尷尬，因為我没有足夠智慧和耐性向他們闡釋甚麽是數學不朽的真理、統計學的條件和電腦的侷限性。他們往往一句「唓！我以為你懂數學！今日做唔到嘅嘢你擔保以後永遠做唔到咩！」令我很無奈，但依然樂見久違了的香港can-do精神，與及為港式R & D下註腳！（完）
*延伸閱讀：Anthony O, The Computer Age in Hong Kong, The Commercial Press, 2013
