下一個Killer App 會是什麼?

(轉載自CUP magazine 2010年8月號)

            Killer App可以勉強翻譯成「煞食應用軟件」。從70年代開始至千禧年的三十年內，Killer App只出現了四次，就是文字處理器（Word Processor）、試算表（Spreadsheet）、數據庫（Database）和演示簡報（Presentation）。

            這四種今天我們不能不識的Killer Apps，在辦公室內及個人電腦上必備的應用軟件，嚴格來說，是個人電腦普及化的最大功臣。早期的電腦，雖然處理器蕊片的速度愈來愈快，但仍然只是某些人為解決某些問題才用得上，普通人根本沒有應用電腦的需要。而Killer Apps的出現，把個人電腦變成每個普通人的工具，令每個人都覺得有用電腦的需要。全世界的inventors和marketers追求的，就是環繞我們日常生活上的需要，日以繼夜不停地攪腦汁。

            然而，人類的需要，除生理上外可分兩種：已知的和未知的。已知的例如每人都有需要天天刷牙，牙膏牙刷已發明了幾個世紀，但今天仍然不停有新牙膏、新牙刷面世，便是因為企業要加強競爭力，增大市場佔有率，賺大錢，但這些不能稱之為Killer App；而另一種需要，是我們從來沒有想過的需要，是create出來的，例如沒有飛機之前，我們不會嚷著須要搭飛機，發明了飛機之後，飛機便成為唯一能滿足到人類從A點至B點的最快長途交通工具，每人都渴望搭飛機，非常「煞食」，這才配稱Killer App，因為Killer App的need，是從Killer App本身 create出來的。換句話來說，Killer App不是因需要而產生新的應用，而是因有了應用才產生新的需要。可想而知，Killer Apps能 create嶄新的市場有多龐大，賺的錢有多豐厚。

            回顧我們沒有文字處理器之前，我們還有打字機；沒有試算表之前，我們有筆、紙和計算機；沒有數據庫之前，我們還有檔案櫃，沒有演示簡報文稿之前，我們已有幻燈片，一旦這些Killer Apps出現後，辦公室再不能缺少這些工具。以上Killer App的威力，是和賣萬字夾一樣，滲進一個龐大的辦公室市場，卻改變我們辦公的模式，秘書不用速記，會計不用填ledger，學校連黑板也不需要。雖然這些Killer Apps 沒有一件是Microsoft發明，Microsoft卻能把握這先機，統一中原，改良包裝成今天的Office，加上Windows的壟斷，吃「老本」吃到今天。而演示簡報後未結合照片編輯、影片放映，成為必備的Killer App。數據庫軟件更從Killer App發展成為現今一支獨秀的企業應用軟件例如Oracle，去年連硬件製造商Sun Microsystems也吞下。

            千禧年前後，電訊網絡平台解放，互聯網普及，Killer Apps例如Search Engines和Sendmail（電子郵件軟件始祖）等相繼出現和普及，另一些不是獨立軟件而是硬件和應用軟件結合的產品例如流動電話（Blackberry、iPhone）和 iPod等也可歸納為Killer Apps類，當然還有網上的Killer Apps例如Facebook、YouTube和Twitter等。

            那麼，下一個Killer App會是什麼？我手中沒有水晶球，再寫下去我便有點像「教你如何發達」之類的書籍作者了。這類書籍的可信性百分之百視乎作者是否發了達，我無意反譏自己，所以得先承認，雖然二十多年前我已開始一直在想這問題，而且一直答不出來，但為什麼今天還要寫，就是因為我的gut feeling（如果你相信有的話）告訴我， IT生態經過四十年的銳變，今天我們是處於地球上最有利孕育Killer App的環境。

            其一，在這互聯網把人類串連起來的大環境下，任何創新意念可以迅速受到考驗，愛恩斯坦說過：Great spirits have always encountered violent opposition from mediocre minds ……。以前很多創新意念未及開發前已胎死腹中，部分是因為當時資訊滲透力不強，創新的概念如果過不到自己公司的「平庸」頂頭上司一關便沒法發展下去。（頂頭上司為什麼一定是「平庸」的？因為他們大多的職責已不是創新，而是為公司在最短時間賺最多的錢了！）但你的創意現今很容易便可放在互聯網的平台上，很快便獲得肯定或否定。「有得試」總好過「冇得試」，人人機會平等。

            其二，任何應用軟件的開發成本今天已遞降數千倍，硬件每人都可以負擔得起，開發軟件工具如不能免費下載，價格亦不會像以前那麼昂貴。如不貪求方便，從基層開發有時更可以不費分毫，只要你願意多付出時間，和持之無比毅力，市場最終會給你適當正或負的回報。

            其三，分銷和共享渠道俯拾皆是，Apple App是其一。在無國界、無種族、無删剪、無監管、無既定消費模式的市場內，「創意+應用+需求」決定一切，這也就是下一個Killer App的温床。

        再看看Killer App的特點，每個Killer App都是具有一個明徹vertical 的功能和適合全球horizontal應用市場。其實香港人宋漢生五年前已開發了一個非常接近Killer App的軟件，就是書蟲aNobii。這是一個網絡書櫃類型的社群網站，類似「豆瓣」和「羽毛」，可以整齊地把你的書籍分類，建立自己的虛擬書櫃、記錄閱讀經歷、和同好交流、尋找好書為目的。可惜市場只限於愛看書的人，未夠horizontal，所以未夠「煞食」。

只要我們認同人類今天的需要是集體化、共通化、互動化、「即食」化、下一個Killer App，一定是Web 2.0或以後的，是什麼？海闊天空，任君翱翔。（完）